Boudry

Vlakbij de Menenpoort in Ieper, waar sinds 1928 iedere avond The Last Post gespeeld wordt ter herinnering aan de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog, stuiten mijn lief en ik op een klein winkeltje. Boven de pui hangt een gevelversiering in de vorm van een reusachtige vulpen. 

Het is al laat, de winkel is gesloten, maar we stappen af en kijken in de etalage naar wel honderd vulpennen. Parker, Waterman, Mont Blanc, Pelikan. Sommige prijzen liegen er niet om.

Net als vroeger, toen ik met m’n ouders op zondag naar de stad ging om etalages te kijken, mogen we nu alleen maar genieten.

Als we de volgende morgen de winkel betreden, ruiken we het meteen. Papier in vele soorten, maten en kleuren kun je hier vinden, in losse vellen, in schriften en in notitieboekjes. En natuurlijk vulpennen.

Het familiebedrijf Boudry bestaat sinds 1922 en wordt gerund door de vierde generatie*. De  inrichting lijkt in die jaren niet veranderd: de kleine glazen toonbank waar je pennen kunt uitproberen stond er in de vorige eeuw ook al. Daarachter bundels papier, inktpotten in vele kleuren en leren pen etuitjes. 

Kathy, die hier ruim 20 jaar werkt, pakt een aantal pennen uit de etalage. Mijn oog valt op een kleine vulpen van het Duitse merk Kaweco. Hij heeft een huls van bruin schildpad en een gouden pen, precies wat ik zoek. 

Ze doopt hem in een klaarstaande inktpot en laat me schrijven op glad, zwaar papier. Hij schrijft subliem. Net zo dik (hij heeft pendikte M) en net zo snel als de gelpennen die ik de laatste tijd nogal eens gebruik. Hij is wat aan de kleine kant, maar met de dop erop oogt hij als een volwassen vulpen. Mijn keuze is gemaakt. Mijn lief kiest een bordeauxrode Sheaffer.

Achterin de winkel is Charles Boudry, de vader van eigenaresse Eveline aan het werk met een oud exemplaar van Pippi Langkous, waarvan de rug is versleten. Hij is boekbinder van beroep en zal een nieuwe rug voor het boek maken. Ze drukken ook stadsplattegronden.
Vol trots demonstreert hij z’n kaartenvouwmachine.

We kijken nog wat rond, intussen de geur van de kantoorboekhandel opsnuivend. Kachty wacht ons op bij de kassa. Ze gaan sluiten voor de lunchpauze van anderhalf uur.
Lekker rustig, zonder haast.We rekenen tevreden af.

*Stefaan Dehaerne, Krant van West-Vlaanderen uit 2022

Boudry, Menenstraat 25, 8900 Ieper, België